最稀有的袋鼬科動(dòng)物
最稀有的袋鼬科動(dòng)物可能是袋狼，又稱(chēng)“塔斯馬尼亞狼” 。
袋狼(學(xué)名：Thylacinus cynocephalus)因其身上斑紋似虎，又名塔斯馬尼亞虎，祖先可能廣泛分布于新幾內亞熱帶雨林、澳大利亞草原等地。是近代體型最大的食肉有袋類(lèi)動(dòng)物，和其他有袋動(dòng)物一樣，母體有育兒袋，產(chǎn)下不成熟的幼獸，在育兒袋中發(fā)育，為夜行性動(dòng)物。
袋狼體型苗條，臉似狐貍，嘴巴可以張成180度，經(jīng)常潛伏樹(shù)上，突然跳到獵物背上，一口可以將獵物的頸咬斷。袋狼的背上有條紋，使它通常被稱(chēng)為塔斯馬尼亞虎。
袋狼出現于4百萬(wàn)年前。至1990年代初，至少有7種物種的袋狼化石已被發(fā)掘。迪森袋狼是這7種被發(fā)現的化石中，年代最久遠的物種，可追溯至2300萬(wàn)年前，也是體形最小的。
現代的袋狼第一次出現距離現今約400萬(wàn)年。袋狼曾廣泛生活于澳洲和新幾內亞，5千年前，澳洲野犬隨人類(lèi)進(jìn)入澳大利亞，與食性相同的袋狼發(fā)生爭斗，袋狼隨后從新幾內亞和澳大利亞草原漸漸消失，僅在大洋洲的塔斯馬尼亞島上還有生存。澳大利亞的土著(zhù)首次接觸袋狼，已發(fā)現許多袋狼雕刻在巖石上，可以追溯到至少公元前1000年。但自1770年英國探險家科克到澳大利亞探險以來(lái)，因為被懷疑襲擊羊群，所以被牧民所痛恨，然而多數事件的元兇其實(shí)是澳洲野犬。移民們把袋狼視為敵人，認為其為“殺羊魔”，并且在政府的獎賞制度鼓勵下進(jìn)行大肆屠殺，加上其他因素可能是疾病，狗的引入，和人類(lèi)侵占其棲息地，使其近乎絕跡。當政府欲停止袋狼絕種趨勢時(shí)，情況已無(wú)法挽救。1933年有人捕獲一只袋狼，命名為班哲明，飼養在赫芭特動(dòng)物園，1936年因管理員疏忽曝曬而死亡，此后再沒(méi)有活袋狼存在的消息。
1936年后不斷傳出有酷似袋狼的動(dòng)物在新幾內亞襲擊家畜的消息，也有許多目擊者聲稱(chēng)他們看到袋狼，但卻沒(méi)有鐵證可以證明袋狼確實(shí)仍存于世。1967年有人在山洞中發(fā)現腐爛的動(dòng)物尸體，經(jīng)專(zhuān)家證實(shí)確為袋狼尸體，但對其是否為新鮮尸體或是多年前留下的干尸科學(xué)家看法分歧。袋狼是否已經(jīng)滅絕，不得而知。但目前科學(xué)界普遍認為袋狼已經(jīng)滅絕。
1999年澳洲博物館館長(cháng)麥克?阿契在雪梨博物館發(fā)現一個(gè)自1866年被保存在酒精中的小袋狼標本，麥克?阿契便著(zhù)手研究從中抽取DNA使袋狼復活的可能性，2000年5月13日又在其他博物館發(fā)現六個(gè)類(lèi)似的標本，使得相關(guān)的基因庫更為完整。麥克?阿契表示，袋狼將在五十年內透過(guò)復制科技重現于世。
從澳大利亞大陸的消失
袋狼很可能在2,000年前已于澳洲大陸消失，其消失原因是由于澳洲土著(zhù)的競爭和侵入的澳洲野狗。
從塔斯曼尼亞滅絕
雖然袋狼消失于澳洲大陸，但部分袋狼仍在塔斯馬尼亞州生存直到20世紀30年代。在此期間，人類(lèi)很少看見(jiàn)它們，但慢慢開(kāi)始袋狼攻擊羊事件增加，導致推行獵殺袋狼賞金計劃，企圖控制它們的數量，這可能是導致袋狼完全滅絕的主要原因。但是，袋狼完全滅絕可能由多種因素導致，其中包括歐洲殖民者引入野狗競爭，其棲息地受破壞，以及犬瘟熱病也影響了許多袋狼，在20世紀20年代末，袋狼已成為極為罕見(jiàn)的野生動(dòng)物。已知最后一只野生袋狼在1930年被一個(gè)農民打死。1936年，最后一只人工飼養袋狼死亡，這個(gè)物種亦宣告滅絕。
最后圈養的袋狼(雖然從來(lái)沒(méi)有被證實(shí)它的性別)在1933年住進(jìn)霍巴特動(dòng)物園，在那里住了三年。1936年9月7日，這袋狼死于極端高溫。這袋狼最為人所知的62秒黑白色畫(huà)面電影拍攝于1933年。其后數十年，人們一直搜尋袋狼，1983年，在美國媒體巨頭泰德·透納懸紅100000美元獎勵，鼓勵人們找到袋狼存在的證明。2005年3月，澳大利亞新聞雜志“公報”，其成立125周年慶?；顒?dòng)，其中提供了安全捕獲的活袋狼的125萬(wàn)美元的獎勵，至2005年6月底時(shí)，沒(méi)有任何證據顯示袋狼的存在。
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